森の生き物図鑑

キツネはイヌ科で、同じ仲間のイヌやタヌキとの足跡の区別が難しいです。
タヌキの足跡はキツネよりもひとまわり小さく、縦横比をキツネと比較すると、少し横長です。キツネはまっすぐに歩くことが多く、タヌキは蛇行しながら歩くことが 多いのも特徴です。
では、イヌとキツネとの違いとはといいますと、同じ体の大きさでもイヌの方が足跡は大きくなるようです。
しかし、イヌと言っても品種は様々。そんな時チェックするのが、人間の足跡です。散歩のイヌだと人の足跡もついているはずです。

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イノシシの足跡はシカの足跡とよく似ています。
二つの蹄の後ろにちょん、ちょんと副師がつくのが特徴といえますが、シカも副蹄がつく場合もあります。
イノシシの副譜は、シ力の場合よりも少し外側に開いた感じでつくようです。イノシシはぬかるんだ場所で、土に体をなすりつける“ぬた場“を作ります。
ダニなどの寄生虫落とし、体温調節（汗腺がないと言われています）、コミュニケーションの場として、ぬた場を利用しているようです。

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この左の写真は、一見何も写っていないようですが、中央のあたりをよく見ると、鳥の巣があることがわかるでしょうか。
これは、オオルリという鳥の巣です。オオルリは、山地の渓流近くの岩場などにたくさんのコケを盛り上げて巣を作ります。
この巣は、観察路を歩いていたら、たまたま親鳥がこの場所から飛び出した瞬間を目にしたので、見つけることができました。中をのぞくと、ヒナが5羽、親鳥が帰ってくるのを待ってじっとしています。子育ての邪魔にならないよう、すぐに立ち去ることにしました。

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左の写真を見てください。シラカバの木の幹に、小さな穴が開いているのが、わかるでしょうか？
私たち人間にとっては、何の変哲もないただの木の穴なのですが、この森に住む小鳥たちには、とても大切なものです。なぜなら、子育てをする巣として利用するための、大事な場所だからです。
この穴の中で子育てをしていたのは、ヒガラというカラ類の仲間の鳥でした（右の写真）。
ちょうどヒナがかえっていたのでしょうか。くちばしには餌をくわえていました。頑丈な木の穴の中なら、他の動物たちにヒナを襲われる心配もなく、安全です。

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冬、雪が積もった森の中を歩くのは、楽しいことです。それは、雪の上にたくさんの動物たちの足跡などを観察できるからです。
この前、そんな痕跡を探していたら、ちょっと不思議な痕跡を見つけました（左の写真）。
まるで何か長い枝のようなものが落ちてできたようにも見えますが、じつはこれ、ヤマドリという尾のとても長い鳥（右の写真）が、飛び立つ瞬間に、その長い尾羽を雪の表面に打ち付けてできた痕跡だったのです。
これはよっぽど驚いて急に飛び上がったのでしょう。普段はなかなか見ることのできない貴重な痕跡です。

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ちょうど夏の頃、森を歩いていると、この左の写真のように、地面に置いてある丸太がぼろぼろに崩された跡があちこちで見つかりました。これは、ツキノワグマが木の中にあるアリの巣を壊して、幼虫や卵を食べた跡なのです。
この写真をよく見ると、丸太の表面にクマの爪あとがついているのがわかるでしょうか？
ツキノワグマは雑食性で、普段は木の実や草の茎などを食べて暮らしていますが、この頃は、秋の実りの直前で、あまり食べものがありません。この時期は、アリの巣にはたくさんの卵や幼虫が孵っているので、クマたちにとって、大変なごちそうなのです。

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