森の生き物図鑑

春が遅い東京ガスの森でも、5月中旬頃にもなると木々が芽吹いて新緑がたいへん美しくなります。
一年の中でも、とても爽やかで過ごしやすい時期です。そんな頃、林の中でひっそりと咲くのがこの花、ヒトリシズカです。
きれいにならんだ4枚の葉の真ん中から、白い穂になった花を咲かせます。「一人静」と名前も可憐なところから、とても人気のある花です。
しかし、名前に「一人」とついていますが、仲良くたくさん並んで咲くことのほうが多いかも…。

木々がまだ芽吹く前の4月下旬ころ、東京ガスの森の渓流沿いにたくさん咲いています。
ナスと同じ仲間の植物で、葉と葉の隙間から可愛らしい茶色い小さな花をつけます。
一見、何も変わったところもない植物ですが、この花、じつは毒草で、食べると走り回って苦しむところから、この名がつきました。
地面から出てすぐの新芽が一見おいしそうに見えるので、つい間違えるのだそうですから、要注意です。

北海道から沖縄まで、さらには人家周辺から山地まで、日本全国でもっともよく見られるスミレです。
スミレの仲間は姿が似たものが多いので、まずこのスミレを覚えておくと、違うスミレに出会ったときに違いがわかるようになります。
これらスミレの仲間には、花を咲かせずに種子を実らせてしまう「閉鎖花」という変わった花をつける生態があります。
それはどう見てもつぼみにしか見えないものなのですが、花開くこともないのに、ちゃんと種子を実らせます。
効率よく種子を実らせるために、じつに不思議な仕組みを備えているのです。

美人のたとえとして使われる慣用句にもあるとおり、アヤメとカキツバタはよく似ていますが、アヤメの花びらには網目模様があるので、すぐに区別がつきます（カキツパタは白い線が1本通っているだけです。この網目模様から「アヤメ」との名がつきました）。
しかしこの網目模様、人間が見分けるためにあるのでなく、この模様の奥に蜜が出る場所があることを、花に訪れる昆虫たちへ伝えるという大切な役割があるのです。

ユリの仲間にしては花が地味ですが、包み込まれるような柔らかないい香りがしますので、咲いている花を見つけたらにおいをかいでみましょう。
しかし、花は7月下旬の1週間ほどしか咲いていませんので、そのチャンスにはなかなかめぐり合えません。
細長いラッパ型の花を高さ1mほどの茎の先に5回ほど咲かせます。東京ガスの森の入り口から管理棟の間でよく見られます。

花の色が咲き始めのクリーム色から黄色、茶色へと変わっていく、そんな様子をイタチの毛色に見立てて名がつきました。
この花の仲間であるマメ科の植物には、花粉を他の花へとちゃんと運んでくれるマルハナバチなどハチの仲間だけに花の蜜を吸ってもらうための仕組みが備わっています。
花粉を運ばずにただ蜜や花粉を食べてしまうだけの昆虫たちからは、簡単には届かないところに隠しているのです。
東京ガスの森では、管理棟の周辺の林のふちで見られます。

夏の東京ガスの森で、いちばん目立つ花はこのオタカラコウでしょう。
フキに似た直径30cmほどにもなる大きな葉に、高さが1～2mにもなる茎を伸ばして、鮮やかな黄色の花を20～30個も咲かせます。
「雄宝香」と書かれ、根が竜脳香（宝香）のにおいがするところから名がついたといわれています。
東京ガスの森では沢すじなどの湿ったところで見られます。

何の変哲もない普通の花に見えますが、じつはこの花には蜜をチョウだけに吸ってもらうためのちょっとした仕組みが備わっています。
それは、花びらの下のがくの部分がとても長い筒状になっているのです。このため、口が長いストローになっているチョウしか蜜を吸うことができません。
どんな昆虫でも蜜を吸えるようにしておくと、蜜だけ吸って花粉を運んでくれない場合があります。
それを防ぐために、このような仕組みになっているのです。
東京ガスの森では管理棟のあたりと沢沿いの道でよく見られます。

この独特の形をした花は一度見れば忘れられません。
横長の丸い袋のような形に、端がまるで尻尾のようにくるりと丸くなっていて、この先端に蜜をためています。
他の花へ花粉を運んでもらうために、この蜜で花へ昆虫をおびき寄せているのですが、この部分を私たち人間がかじってみても甘さを味わうことができるので、興味のある方（食いしん坊の人？）は、ぜひ一度お試しあれ！
東京ガスの森では、湿った沢すじなどで多く見られます。

名前にヘビとつくために、この花には触るのですら、ちょっとおっかなく思えてしまいます。しかし、よく見ると、小さな黄色い花もかわいらしいものです。また、真っ赤に実る果実もまったくの無毒ですから、食べても大丈夫です。
私も一度、ためしに口に入れてみたことがあるのですが、果実の中身はスポンジのようになっているだけなので、味もほとんどなく、ぜんぜんおいしくありませんでした…。
この森では、日当たりの良い道ばたなどで見かけます。

白く長い花の穂を、トラの尻尾にたとえて名前がつけられました。その姿は一度見ると忘れられないくらい、印象的です。
この穂は、近づいてよく見ると、たくさんの小さな星形の花が集まってできていることがわかります。それもまたなかなか美しいものですから、機会があれば、ぜひ近寄って見てみましょう。
草丈は60センチほどで、数本がかたまって咲くことがよく見られます。東京ガスの森では、ちょうど梅雨明けの7月下旬頃に花を咲かせます。

このシシウドは、酢味噌和えなどで食卓にものぼる「ウド」に姿は良く似ているのですが、残念ながら、こちらは食べてもおいしくありません。
山や高原などに生え、大きなものでは高さ2メートルをこえるほどにも成長します。このシシウドの花は、小さな花が何千と集まってできています（下写真）。
蜜をなめに来る昆虫たちに大人気で、いつもハナカミキリやハナアブなどが大勢花へと集まってきています。花粉を他の花へしっかり運んでもらうために、昆虫たちをたくさん誘きよせているのです。

ゴマナは、この東京ガスの森では秋いちばん遅くまで花を咲かせている植物です。
茎の先端に、直径1.5センチほどの小さな花をびっしり咲かせます。葉がゴマの葉に似ているところから名前がついたといわれています。花が咲き終わったあと、一つ一つの花に綿毛のついた実をたくさんつけます。
光が当たると、きらきら輝いてとてもきれいです。花が終わったあとも楽しませてくれる花です。