森の生き物図鑑

山登りコースのトレイルを上ると、見晴らし広場からの尾根道にクリの並木が続いています。
クリの木は火に強く、造林地の防火帯として尾根に植えたそうです。
新緑の頃には若葉のトンネルになり、夏は風通しのよい日陰を作ってくれます。
秋にはクリの実をたくさん落とし、これが動物たちの大事な食料になります。
トレイルでは、だれかが実を持っていった残りの「いが」がたくさん落ちているのが見られます。
黄色く色づく紅葉、葉を落としひなたになった冬の木立もきれいです。

管理棟の手前、オニグルミ広場と名づけたとおり、大きなオニグルミが2本生えています。
夏には青い実を房のようにつけ、秋に実を落とします。
食用になるのはこの実の種子の部分で、売られているクルミより小粒で先のとがった硬い実です。
森のあちこちで、二つに割れたクルミの実が見つかりますが、これはリスが食べた後だそうです。
器用に二つに割られていて、よく見ると小さな歯型が見つかるかもしれません。
沢のそばに生えることが多く、ずっと下流でもクルミの実が流れ着くことがあるそうです。

カラマツは、東京ガスの森では昭和30～40年代に一斉に植林した木で、もっとも多く見られます。
まっすぐに伸びた樹形がきれいで、遠くから見るときれいに揃ったカラマツ林の景観が楽しめます。
マツの仲間では珍しく秋になると紅葉し、さらさらと金色の落ち葉を降らせます。
新緑も美しく、ここでは5月のはじめ頃、森全体が淡い緑色になります。
人工的に植えた木なので、間伐などの管理が必要ですが、東京ガスの森では計画的に手入れをしています。

どんぐりの木です。
どんぐりは、ナラやシイ・カシなどの種子の通称で、秋に落ちた後など、とがった先のほうから根の出ているものが見つかります。
冬を越して翌春に芽を出し、運がよければ大木へと生長します。
クマやリス、ネズミなど動物の食料にもなり、動物によって遠くまで種子を運んでもらうこともいわれています。
コナラは里山を代表する樹種で、昔から薪や炭の原料にされてきました。
東京ガスの森では、現状では数は多くなく、どんぐりプロジェクトなどで植樹を進めています。

檜風呂に総檜造りの木造家屋など、ヒノキは古くから日本人に親しまれ、生活に使われてきた樹木です。
独特のいい香りは殺菌効果があり、材としても水や害虫に強いのだそうです。
建築材になることから、スギなどとともによく植林されてきました。
東京ガスの森では、オニグルミ広場に隣接して植樹した林があります。
ここでも間伐や手入れが必要で、間伐の時もヒノキのいい香りがしています。
間伐された材は、スライスしてコースターづくりの素材などに活用しています。

大きな葉が特徴のホオです。
森を歩いていても、大きな落ち葉ですぐにわかります。
乾燥させた葉に味噌と薬味を載せて焼く「朴葉味噌」で有名ですが、大きいのは葉だけではなく、初夏に咲く白い花も立派で、甘くいい香りがします。
秋に落ちる赤い種子がつまった実も、森の中でよく目立ちます。
材はやわらかく細工しやすいことから、彫刻の版木や細かい細工物、下駄などに使われてきました。
東京ガスの森では、山登りコースの途中など、あちこちで若い木から大きな木まで見ることができます。

幹の色が赤い松なのでアカマツです。
木を伐採した後の日当たりのよい土地に生える、里山の代表的な樹種です。
材は、薪などの燃料として使われてきました。
おなじみのまつぼっくりは、マツの種子がつまった実のことで、かさのすき間に種子であるマツの実がたくさん入っていました。
花が咲いて実がついて、まつぼっくりとして落ちるまで2年もかかっています。
マツの実も動物たちの大事な食料で、エビフライ状にかじられたまつぼっくりの残骸を、森で見つけることがあります。
リスの食べた跡です。

東京ガスの森で、春一番に花を咲かせる木といえば、このアブラチャンです。
高さ2～5メートルほどの低木ですが、木全体に小さな黄色い花をびっしりとつけ、その様はなかなか見事です。春の柔らかな陽射しがとても似合う花です。
このアプラチャン、名前がおもしろいのですが、昔、樹皮や果実から油を採ったことが名前の由来なのだそうです。秋には葉が鮮やかな黄色に染まって、黄葉も楽しむことができます。

ニシキギは「錦木」と書き、秋に真っ赤に見事に紅葉するところから、その様子を錦にたとえて名前がついたといわれています。
枝をよく見ると、コルク質のひれみたいなものが張り出していて、それが特徴です。
紅葉以外にも秋には真っ赤な果実が2つずつ、並んでぶら下がるのも、美しいものです。
この果実は、葉が散ったあとも冬のはじめ頃までは残っていますので、紅葉から果実まで長い間楽しむことができるところから、庭木としてもよく植えられています。

ヤマグワは、東京ガスの森の日当たりのよいところに見られます。花は咲いていることがわからないほど地味なのですが、果実がみのると枝にびっしりとつくので、とても目立ちます（左の写真）。
このクワの果実は7~8月頃に熟し、森の動物たちにとって、貴重な食料となります。この時期に森の中で動物たちが落としていったフンを見ると、その中には、ヤマグワの種子でいっぱいでした。
ヤマグワにとって、動物たちに果実を食べてもらうことは、自分の子孫である種子を遠くに運んでもらうために、とても大切なことなのです。

東京ガスの森には、コアジサイ、ヤマアジサイなどの野生のアジサイの仲間が数種類、生えています。どの種類も、園芸のアジサイによく似た花を梅雨から夏頃に咲かせます。
このタマアジサイの特徴といえば、丸く大きな球状のつぼみです。大きなものは直径が3センチ近くにもなります。もしかしたら、花が咲くときには、ポンと大きな音がなるのではないか、そんな気がしてしまうくらい、存在感のあるつぼみです。
この森では、うすい紫色の花を咲かせている姿を、渓流沿いでよく見かけます。