日本の家庭にシャワーが普及しはじめたのは昭和40年代半ば。今ではほとんどの家庭にシャワーが設置され、いつでも手軽にシャワーを浴びることができるようになりました。
2005年3月の東京ガスの調査によると、日本では「夜のみ入浴する」という人が52.2％と半数を占めています。しかし、何らかの形で朝に入浴する人の割合も46.4%に達し、朝に入浴したり、シャワーを浴びる人が着実に増えていることがうかがえます。また、朝にシャワーを浴びる理由を聞いたところ、トップの「清潔にするため」と同じくらい「目が覚めるから」という理由が多く、それぞれ50％を超えています。シャワー浴が盛んなアメリカでは、冬でも75％の人が毎日朝シャワーを浴び、多くの人がその理由を「目が覚めるから」と答えています。日本でもアメリカのように目覚め効果に注目して、朝にシャワーを浴びる人が増えてきているようです。
新しい環境でスタートを切られた方も疲れがたまりがちなこの時期。今回の「話のたまご」では、朝シャワーの効果と上手な使い方について紹介します。

「もうちょっと寝ていたい……」、そんな気持ちを引きずりながら朝起きる人は多いのではないでしょうか？　そんな時に効果が高いのが朝のシャワーです。
東京ガス都市生活研究所では、気分測定手法MOOD＊を用いて、朝シャワーを浴びた場合の目覚め効果を「爽快得点」「疲労得点」により評価しました。その結果、朝シャワーを浴びた場合の目覚めの効果は、「何もしない時」「コーヒーを飲んだ時」よりも大きいことがわかりました。
この調査は、起床直後の得点と、家を出る前に再度測定した得点との差により効果を評価したものですが、朝シャワーを浴びた場合の「爽快得点」の増加量は、起床時の得点に対し33％も増加しており、「何もしない時」の11％増、「コーヒーを飲んだ時」の16％増と比べても顕著な差となって現れました。
さらに「疲労得点」の減少量についても、起床時の得点に対し「何もしない時」の8％増、「コーヒーを飲んだ時」の17％増と比べて、「朝シャワーを浴びた時」は25％と大きく上昇しました。
つまり、朝シャワーを浴びることは、朝のコーヒーよりも手早く目覚めの効果が実感できると言えるのです。

＊坂野雄二氏らが開発した気分測定手法。「緊張と興奮」「爽快感」「疲労感」など５つの因子により構成されている。
出典論文：新しい気分調査票の開発とその信頼性・妥当性の検討　心身医学（３４）１９９４年（坂野雄二 他 7名）

仕事の「やる気度」についての心理テストの結果では、出勤直後、昼前ともに、シャワーを浴びた時のほうが約10ポイント高いという結果となりました。
「仕事へののめりこみ」「仕事の熱中度」「仕事の集中度」についても同様に心理テストを行ったところ、いずれも朝シャワーを浴びたほうが、午前中の仕事熱中度も高まると感じる人が多いことがわかりました。
朝、シャワーを浴びることで、仕事への心理的な効果も高めることができるといえるようです。

なぜ、朝シャワーには目覚め効果があるのでしょうか？
人間は交感神経が優位に働くと、体の活力が高まります。逆に、副交感神経が優位になると、気持ちが落ち着き、リラックスします。シャワー浴は、皮膚への水流やお湯の温度による刺激によって、交感神経を優位にすることができます。交感神経を刺激する湯温は40℃を境にして分かれるといわれ、目を覚ますためには41〜42℃の、普段より熱めの湯温が効果的です。
また、シャワー浴（42℃で3分）、全身浴（40℃で5分）、半身浴（38℃で20分）を行ったときのそれぞれの最高血圧の増加量を調べたところ、わずか3分のシャワー浴が最も血圧上昇が大きいことがわかりました。この要因の一つは、交感神経が働いたためであると考えられます。
カフェインを含むコーヒーなどは、体内摂取後、血中に溶け込んでから効果を発揮するため、覚醒効果はありますが、シャワーに比べると、効き方はゆっくりしたものになります。

目覚め効果を得るためには、どのような浴び方がいいのでしょうか？
まず、朝起きたら睡眠中の発汗による水分不足を補うために、コップ1杯の水を飲んでからバスルームへ。湯温はいつもよりちょっと熱いかなと感じる程度（41〜42℃）が目安です。そして、たっぷりのお湯で勢いよく浴びましょう。座った姿勢より立った状態で浴びた方が目覚めやすくなります。全身に浴びて体を温めてから首から肩、背中にかけてシャワーを当てます。時間は3〜5分の短時間でOK。長すぎるとのぼせてしまうので注意しましょう。最後に、うなじの少し上にある「目覚めのツボ」に20〜30秒ほど冷水（夏の水道水の温度）を当て、まぶたにも同様に冷水を当てることで、目の疲れもとることができます。

Q: 欧米に比べると朝シャワーを浴びる人はまだまだ少ないですね？
A: アメリカでは、「朝食を食べる時間がなくても朝シャワーを浴びたい」と答える人が89％もいるようですが、それと比較すると日本ではまだまだ朝シャワーは定着していないようです。しかしながら、最近の調査によると、日本でも朝シャワーを浴びる理由として「目が覚めるから」と答える人が約50％もおり、すでに半数近くの人が目覚め効果を実感し、目的意識を持って浴びているようです。

Q: 朝はシャワーを浴びる時間がない、という意見も多いようですね。
A: シャワー浴は3〜5分で済ませることができ、体の活力を上げることで朝の効率が上がるため、忙しい朝に最適な入浴方法だと思います。逆に夜は浴槽に浸かってリラックスすることで、心地よい睡眠が得られる入浴法がおすすめです。

Q: 熱めのシャワーを浴びると体に負担がかかるのでは？
A: 朝シャワーは目覚め効果と同時に血圧を上昇させるため、心臓疾患の方、高血圧症の方、ご高齢の方は注意が必要です。浴室の温度が低いと血圧が上昇する原因となるので、あらかじめ浴室を暖めておいたり、いきなり熱いシャワーを浴びるのではなく、徐々に温度を上げるなど、体調にあった入浴をしていただきたいと思います。また、長く浴びすぎるとのぼせてしまうのでご注意ください。

いつでもたっぷりのお湯を使うためには、給湯器が決め手となります。
東京ガスのエコジョーズは、従来の給湯器では約80％が限界だった熱効率を、排気熱・潜熱回収システムにより約95％にまで向上させました。これにより、省エネルギーと大幅なランニングコストの削減を実現。また、大気中への不要な熱の放射を低減し、CO2排出量も約13％カット。地球環境を考えた給湯器です。